La mayoría de los empresarios saben que algún día se apartarán de su empresa, y muchos llevan años pensando en ello. Sin embargo, la conversación sobre lo que vendrá después se sigue aplazando. El problema rara vez es la falta de un sucesor adecuado o de un plan financiero a prueba de fallos. Se trata de algo menos visible: cómo están organizados la propiedad, los roles y la toma de decisiones dentro de la familia.

Femke Storm y Ron Nap, fundadores de Boardtrust, explican cómo las personas, la gestión y la gobernanza determinan conjuntamente si un relevo se desarrolla con fluidez o se alarga durante años. La firma acompaña a directores-accionistas mayoritarios y empresas familiares en procesos de sucesión y transmisión de la propiedad, desde la propiedad y la estructura hasta el liderazgo y la dinámica familiar.

Un proceso de años, no un momento puntual

En la práctica, Boardtrust observa que la sucesión rara vez es una sorpresa, pero casi siempre se aborda en serio demasiado tarde. Los empresarios saben que acabarán retirándose y a menudo llevan años pensándolo. Aun así, las preguntas clave son las que más tiempo quedan sin respuesta: quién tomará las decisiones, a quién pertenece la empresa y qué papel tendrá cada miembro de la familia.

Solo cuando aumenta la presión se hace evidente cuánto queda aún por resolver. Esa presión puede venir de la edad, de la salud o de un detonante concreto como una propuesta de adquisición. A menudo resulta que el cuello de botella no es la falta de un sucesor adecuado o de un plan financiero sólido. Lo que falta son acuerdos claros sobre la propiedad y los roles.

Cuando los roles se difuminan

Según Boardtrust, en la práctica la mayoría de los conflictos no surgen por falta de voluntad, sino por falta de claridad. En una empresa familiar, familia, propiedad y empresa forman tres sistemas que se solapan constantemente. Cada vez que alguien toma decisiones desde un rol que en realidad corresponde a otro, surge lo que Boardtrust denomina «confusión de roles». Pensemos en la pareja del propietario que opina sobre cuestiones de personal fuera de su función formal. O en un antiguo director que sigue decidiendo la política de dividendos tras haberse retirado. O en una barbacoa familiar que, sin que nadie lo note, se convierte en una junta de accionistas.

Para los implicados, todo parece perfectamente lógico. Desde un punto de vista sistémico, no lo es. Y es precisamente este tipo de ambigüedad la que pasa factura años después, justo cuando la empresa tiene que traspasarse.

«La gobernanza a menudo se confunde con la burocracia, pero es precisamente lo contrario. Las estructuras claras le dan a la familia la libertad y la tranquilidad necesarias para tomar decisiones con mayor rapidez y confianza »
— Femke Storm, cofundadora de Boardtrust

Estructura no es burocracia

Según Boardtrust, la solución no está en un reglamento de 300 páginas, sino en poner orden de forma práctica en la organización. Eso significa aclarar quién decide qué y qué acuerdos se han puesto por escrito y cuáles no. También significa preparar a un sucesor paso a paso en lugar de lanzarlo sin más al vacío. El enfoque parte de lo que necesitan la empresa y la familia, y no al revés. A veces la sucesión dentro de la familia es la vía natural. Otras veces una dirección externa es el mejor camino, y en ocasiones lo ideal es una combinación de ambas.

Esa estructura no es un fin en sí misma. Como lo expresa Boardtrust: la estructura da libertad y tranquilidad. Su ausencia, por desgracia, con frecuencia deriva en algo más que un simple desacuerdo familiar.

Nueva dirección, vieja cultura

La gobernanza no solo tiene que ver con la familia, sino también con quién dirige realmente la empresa. Muchas empresas familiares dependen durante mucho tiempo del conocimiento y la red de contactos de una sola persona. Eso las hace vulnerables en el momento en que esa persona se aparta. Un equipo directivo profesional permite que la empresa crezca de forma autónoma, sin esa dependencia, con responsabilidades claras y talento tanto de dentro como de fuera de la familia.

Esto tiene además una dimensión que va más allá de la propia familia. Una empresa con una dirección profesional y una gobernanza en orden resulta demostrablemente más atractiva para inversores, socios y posibles compradores. El motivo es que este tipo de ambigüedad es lo primero que sale a la luz en un proceso de adquisición o inversión.

«Un equipo directivo organizado de forma profesional no solo hace más fuerte a la empresa para la próxima generación, sino que también la hace considerablemente más atractiva para inversores y compradores.»
— Ron Nap, cofundador de Boardtrust

En la práctica, preparar la empresa para su próxima etapa de éxito implica a menudo que la sucesión no llegue desde dentro de la familia, sino desde fuera. Puede tratarse de un directivo externo que complementa al equipo de dirección (familiar) existente o, en algunos casos, incluso lo sustituye. Un paso posterior suele ser la creación de un consejo de supervisión o un consejo asesor, que también formaliza la supervisión y el contraste de ideas. Boardtrust acompaña asimismo este proceso de executive search, desde la búsqueda hasta el nombramiento. A menudo lo hace como continuación de un asesoramiento y unas evaluaciones previas.

Preparados para el siguiente paso

No toda empresa familiar con su estructura en orden se dirige hacia una venta. Para muchos propietarios, el punto de partida sigue siendo traspasar la empresa dentro de la familia. Algunos se plantean un paso externo, como un management buy-out, un buy-in o la venta a un comprador estratégico. Para ellos rige el mismo principio: cuanto mejor esté organizado todo internamente, más amplio será el abanico de compradores e inversores.

Ahí es también donde entran en juego plataformas como Dealsuite. Se trata de una red de mercado que conecta directamente a compradores, vendedores, fondos de private equity y asesores de toda Europa, en lugar de depender de la red casual de un único asesor. Para una empresa familiar con su estructura en orden, esto significa poder explorar el mercado por sí misma en cuanto la familia esté preparada. Ya no tiene que esperar a que aparezca por casualidad el comprador adecuado. Boardtrust también está presente en la plataforma, pero no para encontrar compradores o inversores. Su papel es asegurarse de que no queden sin resolver las cuestiones de liderazgo, sucesión y gobernanza que surgen durante un proceso así.

«Dealsuite nos pone en contacto directo con directores-accionistas mayoritarios y empresas familiares que tienen preguntas sobre la siguiente fase de su crecimiento o sobre un puesto de dirección o supervisión que deben cubrir.»
— Ron Nap, cofundador de Boardtrust

Mantener el control, también después del relevo

En definitiva, se trata de mantener el control sobre el futuro. Quien resuelve la propiedad, los roles y la sucesión en momentos de calma no tiene que negociarlos cuando la situación se tensa. La empresa mantiene su rumbo; el cambio de liderazgo encaja en él. La estructura da libertad, también en el momento en que más importa.

¿Quiere saber cómo puede ayudarle Boardtrust a organizar la gobernanza y la sucesión en su empresa familiar o de director-accionista mayoritario? Póngase en contacto con el equipo

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