“We willen niks missen”: Reducate jaagt groei aan met gerichte overnames

Hoe kun je snel groeien in nieuwe markten? Met een buy & build-strategie heb je gelijk toegang tot experts met kennis van de lokale markt. E-learningspecialist Reducate past deze strategie succesvol toe en nam in drie jaar tijd al zeven bedrijven over.

Reducate ontwikkelt hoogwaardige, mission-critical e-learning voor gereguleerde beroepen, zoals medisch specialisten, advocaten en financiële professionals. Met een buy & build-strategie groeit de organisatie snel in nieuwe markten, vooral in Noord-Europa. Een groot voordeel van een buy & build-strategie ten opzichte van organische groei, is dat de lokale merken al een naamsbekendheid hebben waardoor een nieuwe marktintroductie overbodig is. “Die labels hebben betekenis en waarde. Iedereen kent die labels in dat land, dus die gooien we niet overboord”, zegt Christiaan van Hardeveld, head of M&A bij Reducate. Hij vindt het ook belangrijk dat de subcultuur van de overgenomen bedrijven behouden blijft. Die moet wel aansluiten bij de cultuur van de hele organisatie. “Ik wil altijd even het kantoor zien”, zegt Van Hardeveld. “Hoe kom je binnen? Hoe gaan mensen met elkaar om? Dat zijn de kleine dingen. We zitten in educatie. Dat vraagt om een empathische en respectvolle werksfeer.”

“We zitten in educatie. Dat vraagt om een empathische en respectvolle werksfeer.” - Christiaan van Hardeveld

Het bedrijf startte in 1999 met het aanbod van e-learning voor de nascholing van apothekers. Daarna ontwikkelde de organisatie zich onder de merknaam E-Wise tot een marktleider in opleidingen op afstand voor gereguleerde beroepen in Nederland. Drie jaar geleden ging de organisatie verder onder de naam Reducate na fusie met Blueprint Learning, de Deense specialist in online opleidingen. Sindsdien nam de onderneming zeven bedrijven over, onder meer in Scandinavië, het Verenigd Koninkrijk en Duitsland.

Ondersteuning bij snelle groei

De overgenomen bedrijven kunnen rekenen op een gecentraliseerd IT-platform, zodat zij niet zelf technologie hoeven te ontwikkelen of onderhouden. Daarbij wordt de informatiebeveiliging geregeld volgens de ISO 27001-norm. Ook krijgen ze hulp bij het verbeteren van strategieën voor finance, HR, marketing en sales. “We helpen ze ook met nieuwe doelgroepen aanboren. Soms vinden ze dat eng of hebben er gewoon niet aan gedacht. We dagen ze uit om in drie jaar tijd hun omzet te verdubbelen met een goed rendement.”

Ook bij het ontwikkelen van online cursusmateriaal biedt Reducate hulp, bijvoorbeeld met de centrale studio in Utrecht als referentiemodel voor landenorganisaties. Kwaliteit en betrouwbaarheid staan hoog in het vaandel bij de organisatie. Alleen gerenommeerde vakspecialisten verzorgen daarom de inhoud van e-learningmodules waarmee vakgenoten aan hun verplichte na- en bijscholing kunnen voldoen. De markt voor dit type eCPD-gecertificeerde opleidingen groeit snel, zeker in Noord-Europa. De toezichthouders in deze regio letten er nauwkeurig op of professionals in de gereguleerde beroepen aan hun verplichtingen voldoen. Deze specialisten kiezen er bovendien steeds vaker voor om hun training online te doen in hun eigen omgeving en op een tijdstip dat ze goed uitkomt, in plaats van af te reizen naar een opleidingslocatie.

Cruciale schakels in de M&A-strategie

Het doel van Van Hardeveld is om de groei voort te zetten met drie tot vier overnames per jaar. Hij ziet daarbij lokale bedrijvenmakelaars als cruciale schakels in het internationale M&A-beleid. “Zij kennen de markt en de cultuur. Ze kunnen ons ook helpen met een goede advocaat en financieel adviseur.” Veel van de gesprekken met potentiële overnamekandidaten die actief zijn in het huidige aanbod aan opleidingen komen dan ook tot stand via deze lokale M&A-adviseurs. Belangrijke criteria voor Reducate om aan overnamegesprekken te beginnen zijn de cultuur, de financiële gezondheid en de volwassenheid van de organisatie. “Wat je bij kleine bedrijfjes vaak ziet, is dat alles op de founder hangt. Ook de grote klantrelaties. En dan zijn we toch wel kwetsbaar. Liever hebben we iets meer volwassen bedrijven met een tweede lijn in het management.”

 Dealsuite om op tijd aan tafel te zitten

Van Hardeveld ziet een belangrijke rol voor Dealsuite voor bedrijven die in een vroeg stadium discreet op de markt komen. Het is immers een besloten platform. “Bedrijven kijken actief naar potentiële kopers. Die wil ik eigenlijk hebben. Ik wil aan tafel zitten voordat ze de markt opgaan met een propositie. In een veiling betaal je of te veel of je vist achter het net.” Als hij één gesprek per jaar kan beginnen met behulp van Dealsuite, verdient het zich voor hem al terug. “Ik wil uiteindelijk niks missen. Ik wil niet achteraf hoeven zeggen: ‘Had ik dat maar geweten’.

“Ik wil aan tafel zitten voordat ze de markt opgaan met een propositie.” - Christiaan van Hardeveld

‍